Der Gelehrte Dr. Heinrich Faust ist trotz seines Wissens unzufrieden und sucht nach einem tieferen Sinn des Lebens. In seiner Verzweiflung schließt er einen Pakt mit Mephistopheles, der ihm ein Leben voller Freude und Erfüllung verspricht, wenn Faust ihm seine Seele überlässt. Auf dieser Suche verliebt er sich in die junge, unschuldige Margarete (Gretchen), doch die Liebe führt ins Unglück: Sie wird schwanger, ihre Familie erleidet Leid, und schließlich wird sie wegen des Todes ihres Kindes eingesperrt. Am Ende wendet sie sich reumütig an Gott und wird gerettet, während Faust mit Mephistopheles weiterzieht.
Goethes Meisterwerk behandelt zentrale Fragen menschlicher Existenz, moralische Dilemmata und den Pakt mit dem Bösen. Es fasziniert durch seine stilistische Vielfalt, die von volkstümlichen Elementen über klassisches Blankversmaß bis zu poetischer Sprachkraft reicht. Faust verkörpert den rastlosen Sucher, dessen Drang nach Wissen, Erfahrung und Lebenserfüllung zeitlos moderne Züge trägt.